Vehículos autónomos: el futuro (y el pasado) de la logística de alimentos y bebidas

Jun 09, 2023

Los vehículos autónomos están transformando la logística de los almacenes.

Puede que Elon Musk sea quien esté incorporando los coches y camiones autónomos a la corriente principal, pero los vehículos autónomos son una vieja noticia para las industrias manufacturera y logística.

Las carretillas elevadoras sin conductor han estado deambulando por los almacenes desde que los vehículos guiados automatizados (AGV) llegaron al mercado por primera vez en la década de 1950. En comparación con los estándares actuales, la tecnología era bastante básica: los vehículos simplemente detectaban y seguían un cable enterrado en el suelo. A lo largo de los años, la tecnología ha avanzado enormemente, con características de navegación y seguridad similares a las que se encuentran en los automóviles modernos. En muchos sentidos, el futuro de los vehículos autónomos ya está aquí con los AGV.

Cómo funcionan los AGV y AMR con humanos en centros logísticos y almacenes

En los almacenes y centros logísticos de alimentos y bebidas, los sistemas AGV típicos proporcionan transporte, realizan apilado de bloques y almacenan y recuperan paletas de las estanterías. Los cables en el piso han sido reemplazados por navegación inercial (giroscópica) y guía láser, utilizando láseres giratorios y reflectores fijos para triangular las posiciones y el movimiento del vehículo. Las rutas de guía se han vuelto virtuales y pueden cambiarse de forma rápida e inalámbrica mediante una computadora. Sin embargo, los caminos para estas tecnologías aún están fijados.

Pero a medida que la tecnología para la navegación y la seguridad ha seguido mejorando, recientemente ha llegado al mercado un subconjunto completamente nuevo de AGV. Los robots móviles autónomos (AMR) son generalmente AGV más pequeños y ágiles que aprovechan al máximo la última tecnología para realizar trabajos más sofisticados. Hay muchas formas y precios, pero los AMR suelen incluir láseres para escanear entornos naturales, escaneo de códigos QR para detectar la ubicación, cámaras 2D y 3D o una combinación de estas estrategias utilizando ultrasonido.

La robótica móvil autónoma (AMR) aprovecha al máximo la última tecnología para realizar... [+] trabajos sofisticados.

Como resultado, los AMR pueden tomar decisiones inteligentes para moverse a diferentes rutas o sortear obstáculos, mientras que con la tecnología más antigua, los vehículos esperarían a que se despejara el camino. Los AMR ya se están empleando en centros de mercancías generales, indumentaria y paquetes. Las instalaciones de alimentos y bebidas pueden ser el próximo gran mercado.

Por ejemplo, en la mayoría de los almacenes de comestibles, los operadores utilizan transpaletas para mover las paletas. Las transpaletas pueden ser manuales o eléctricas, pero los operadores aún deben realizar el movimiento para transferir materiales. Esta es un área madura para la automatización, donde los AMR reemplazan a las transpaletas para mover materiales de una posición a otra, liberando a los operadores para un trabajo más seguro y menos repetitivo.

Los AMR pueden "conducir" a los operadores a las siguientes ubicaciones donde los operadores recogen los pedidos y los cargan en los AMR. Los AMR también pueden seguir a los operadores mientras se mueven por el almacén recogiendo pedidos. Los AMR más pequeños montados con carros o contenedores múltiples pueden seleccionar artículos individuales o ser receptáculos para pedidos en lotes.

Otra oportunidad es la tecnología estante a persona, en la que los artículos y cajas individuales se almacenan en estanterías muy densamente empaquetadas en un almacén. Los AMR se mueven debajo de estas estanterías, los levantan ligeramente del suelo y mueven la unidad a una estación de recogida del operador. Esto elimina por completo el desplazamiento del operador. Nuevamente, los pedidos específicos de la tienda se pueden recoger en una estación o se puede utilizar un método por lotes.

La seguridad es otra razón por la que las empresas han recurrido a los sistemas AGV y AMR. La Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. afirma que entre 2011 y 2017, 614 trabajadores perdieron la vida en incidentes relacionados con montacargas y cada año se produjeron más de 7.000 lesiones no mortales con días de baja laboral. Por el contrario, según el Material Handling Institute (MHI), debido al bajo índice de accidentes, no se conocen registros oficiales sobre las lesiones causadas por AGV.

Una tecnología en una trayectoria de alto crecimiento

La mayoría de los sistemas AGV y AMR hasta la fecha se han implementado en entornos de fabricación. Sin embargo, se estima que el uso de la tecnología en logística superará la fabricación en 2022 y casi duplicará el número de casos de uso en la fabricación para 2024.

Para darle una idea del crecimiento, en 2020 se estima que los ingresos de los AGV/AMR en fabricación serán de 1.400 millones de dólares y en logística de 900 millones de dólares. Para 2024, esas cifras aumentarán en más del 70% y el 90% respectivamente. Ese crecimiento de la logística es notable para un período de tiempo tan corto. Y si bien la implementación en mercancías generales será ciertamente significativa, se espera que el uso de AGV y AMR en alimentos y bebidas y en las operaciones de comestibles sea mayor.

Al caminar por una tienda en un futuro no muy lejano, es posible que vea a los AMR haciendo inventarios en los estantes o limpiando pisos y desinfectando operaciones, o en un almacén corriendo, clasificando y empacando productos de manera autónoma. Y cuando se suba a su Tesla TSLA, que aún no es autónomo, puede darse cuenta de que Elon ha estado detrás de la curva todo el tiempo.