Liderazgo Virginia Occidental: energía y fabricación se centran en la sesión del Panhandle Oriental

Jul 11, 2023

22 de julio de 2023

¿POR QUÉ AQUÍ? - John Shaver, vicepresidente de fabricación de Proctor and Gamble, explica por qué Virginia Occidental era el lugar perfecto para las instalaciones de fabricación Tabler Station de Proctor and Gamble. --Steven Allen Adams

MARTINSBURG – El Panhandle Oriental es un ejemplo de cómo la manufactura está regresando a Virginia Occidental, con el estado a la cabeza no sólo en cómo se fabrican las cosas, sino también en cómo se alimentan esas instalaciones.

Los miembros de la promoción 2023 de Leadership West Virginia pasaron de miércoles a viernes en los condados de Berkeley y Jefferson aprendiendo sobre la historia y la economía del Panhandle Oriental. La sesión de la semana también se centró en el desarrollo económico, la energía y la manufactura a nivel estatal.

Los miembros de la clase participaron el miércoles en un recorrido por el Parque Histórico Nacional Harpers Ferry, incluido el campo de batalla de la Guerra Civil de Bolivar Heights; Camp Hill, sede del Storer College, colegio y universidad históricamente negros y sede del Movimiento Niágara, precursor de la formación de la NAACP y los derechos civiles de los negros; y la ciudad baja, hogar del fuerte de John Brown y la incursión que encendió la chispa que condujo a la Guerra Civil.

El jueves, los miembros de la clase viajaron al Aeropuerto Regional del Este de Virginia Occidental y aprendieron cómo el aeropuerto se ha convertido en un centro clave para el éxito económico de la región, así como el papel de la Guardia Nacional de Virginia Occidental en la región y la economía del estado.

Dado que Eastern Panhandle es la región del estado de más rápido crecimiento, hay lecciones y desafíos que aprender para otras regiones de Virginia Occidental.

CONSTRUIRLO

Los miembros de la clase recorrieron la planta de Proctor and Gamble Tabler Station en Inwood el jueves por la tarde. La planta comenzó a operar en 2018, lo que representa una inversión de $2 mil millones en el condado de Berkeley.

La instalación de fabricación de 2,5 millones de pies cuadrados fabrica 24 líneas diferentes de productos, incluidas toallitas para secadora Bounce, almohadillas y trapeadores Swiffer, detergente para platos Dawn y champú Pantene. Más de 1.400 personas trabajan en la planta de Procter and Gamble.

Gran parte de la fabricación de productos de Proctor and Gamble ahora se lleva a cabo en el Panhandle Oriental. John Shaver, vicepresidente de fabricación en el sitio de Tabler Station Proctor and Gamble, citó el acceso de la región a gran parte de la población al este del Mississippi a través del corredor I-81, así como la fuerza laboral de la región.

"La empresa tomó la decisión de realizar una importante ampliación de nuestras instalaciones de fabricación hace unos siete años", dijo Shaver. "Queríamos elegir una ubicación que tuviera una fuerza laboral fantástica, por lo que Virginia Occidental cumplía con los criterios para eso, y también tener una ubicación central... es por eso que elegimos esta ubicación".

Los miembros de la clase pasaron el viernes en el edificio de enfermería Erma Byrd Ora Byrd en el campus de la Universidad Shepherd, donde escucharon a funcionarios de desarrollo económico, académicos y representantes de empresas de servicios eléctricos.

Según el Departamento de Desarrollo Económico de Virginia Occidental, el estado ocupó el primer lugar en 2020 por la tasa de rotación más baja en el sector manufacturero. Desde 2017, más de 6 mil millones de dólares en inversiones comerciales han llegado al estado montañoso. Según la Asociación de Fabricantes de Virginia Occidental, los fabricantes representan más del 10% de la producción estatal total y más del 6% de la fuerza laboral del estado.

Virginia Occidental ha hecho varios anuncios sobre la llegada de grandes fabricantes al estado. Entre ellos se encontraba la siderúrgica Nucor, con sede en Carolina del Norte, en el condado de Mason, a principios de 2022, y Clean Vision Corp., con sede en California, que anunció una instalación de fabricación de hidrógeno para el este del condado de Kanawha en junio.

Todas esas nuevas empresas y fabricantes que llegan al estado crean bendiciones, pero también crean desafíos. Jim Linsenmeyer, gerente regional del Panhandle Oriental del Departamento de Desarrollo Económico del estado, dijo que la necesidad de trabajadores en el estado y en todo el país está surgiendo problemas.

Linsenmeyer dijo que un cambio hacia empleados más jóvenes a veces lleva a que los empleados se queden solo por un corto período de tiempo y crea desafíos para los gerentes mayores. La escasez de viviendas para la fuerza laboral está elevando los precios de las viviendas y los alquileres. El cierre de instalaciones después de la COVID-19 y las bajas tasas de reembolso han provocado una escasez de cuidado infantil.

En Virginia Occidental, el 80% de los graduados de los colegios y universidades de cuatro años del estado abandonan el estado, lo que crea una fuga de cerebros, al igual que la demanda de fuerza laboral capacitada en escuelas vocacionales y colegios comunitarios y técnicos de dos años. Una de las cosas en las que el Departamento de Desarrollo Económico ha trabajado con algunas de las instituciones de educación superior del estado incluye visitas a los principales fabricantes para demostrar que se pueden conseguir empleos bien remunerados en Virginia Occidental.

“Tuvimos giras en Clorox, en Proctor and Gamble. Luego tuvimos una recepción en el Bavarian Inn e invitamos a otros empleadores a mostrarles a nuestros jóvenes que, oigan, miren, aquí hay excelentes trabajos y también tienen toda esta aventura al aire libre”, dijo Linsenmeyer.

Si bien Virginia Occidental ha experimentado un crecimiento de nuevos negocios, ese crecimiento podría verse afectado por presiones nacionales, como la inflación. John Deskins, decano asistente de extensión y participación y profesor asociado de la Universidad de West Virginia, dijo que no es probable que se produzca una recesión hasta 2024, lo cual es una buena noticia. La mala noticia: el crecimiento económico se producirá, pero será lento, al igual que el empleo general en el estado.

“El lento crecimiento que vemos a nivel nacional ciertamente nos afectará en Virginia Occidental. Pero esto es muy diferente al tono que estaba adoptando hace un año”, dijo Deskins. “Ahora, mi mala noticia es que probablemente tendremos un crecimiento lento, pero al menos será crecimiento. Muy diferente a una recesión”.

Pero hay varias partes del estado con signos de crecimiento, incluidos los condados de Cabell y Jackson, el condado de Marshall, los condados del centro norte de Virginia Occidental y los condados de Berkeley y Jefferson. Estos condados agregaron casi 16,000 empleos entre 2012 y 2019, mientras que el resto del estado perdió 44,000 durante el mismo período.

"Las buenas noticias tienden a estar muy concentradas, a pesar de que son buenas noticias y estamos logrando avances y tenemos estos buenos anuncios que deberían promocionarse con razón", dijo Deskins. “Estamos sucediendo cosas buenas. Tenemos un impulso positivo en muchos de nuestros condados, pero tenemos muchos condados en los que simplemente no están sucediendo muchas cosas”.

Virginia Occidental ha experimentado una pérdida constante de población, impulsada por la muerte de los virginianos occidentales de mayor edad y por el hecho de que los virginianos occidentales más jóvenes tienen menos hijos. Sin embargo, Deskins también dijo que la inmigración neta al estado (la cantidad de personas que se mudan a Virginia Occidental versus la cantidad de personas que se mudan fuera del estado) está aumentando lentamente, impulsada en gran medida por la cantidad de empleos nuevos y bien remunerados disponibles en la actualidad. .

ENCIENDELO

El carbón siempre estará vinculado a Virginia Occidental, pero el estado ha trabajado durante los últimos años para convertirse en un estado energético con todo lo anterior. Eso incluye volverse más receptivos a la energía nuclear, eólica y solar.

El Panhandle Oriental albergará una instalación de energía solar de 6 megavatios en Marlowe para 2025. Marlowe Solar, que alguna vez fue un sitio de eliminación de cenizas de carbón, producirá 10 gigavatios hora por año y proporcionará hasta 10.000 créditos anuales de energía solar renovable.

Mon Power y Potomac Edison, ambas subsidiarias de FirstEnergy, están construyendo cinco sitios solares en sitios existentes de su propiedad en Northern Panhandle en Wylie Ridge (2025), North Central West Virginia en Rivesville (2025) y Fort Martin (2024), Potomac Highlands en Davis (2026) y Marlowe Solar.

El esfuerzo es posible gracias al Proyecto de Ley Senatorial 583 aprobado en 2020, que está diseñado para apoyar el desarrollo económico de proyectos solares dirigidos a terrenos abandonados y otros sitios de bajo valor. El proyecto de ley permite a cada empresa de servicios públicos desarrollar 200 megavatios de generación solar en incrementos de 50 megavatios y requiere una tasa de suscripción del 85%. También incluye almacenamiento de energía.

"En nuestra primera fase, no tenemos el almacenamiento identificado como un recurso potencial, pero en nuestras fases dos, tres y cuatro, el almacenamiento está en nuestros planes", dijo Douglas Hartman, director de servicios energéticos de Mon Power. Nuestro enfoque siempre ha sido que podemos hacerlo nosotros mismos. No vamos a contratar a un desarrollador para construir nuestros sitios solares. Nuestro enfoque siempre ha sido la autoconstrucción”.

Las empresas también están ampliando la energía renovable para aprovechar préstamos, subvenciones, exenciones fiscales y otros incentivos previstos en la Ley de Reducción de la Inflación, valorada en 733.000 millones de dólares. Según la Agencia de Información Energética de EE. UU., las energías renovables representarán ahora el 21,5% de la generación de electricidad del país en 2022, mientras que el carbón solo representa el 19,5% ahora y es probable que siga disminuyendo.

Pero Todd Flowers, director de desarrollo comercial de Dominion Energy, dijo que la transición a las energías renovables y el retiro de las centrales eléctricas alimentadas con carbón avanzan más rápido de lo que el mercado puede manejar, lo que genera la posibilidad de futuros cortes y caídas de tensión. Si bien las energías renovables están creciendo, todavía se necesita una fuente de energía para manejar la carga base, particularmente para los grandes consumidores de energía, como las granjas de servidores que consumen enormes cantidades de energía.

"Aunque muchos de nuestros funcionarios electos dicen que necesitamos cerrar nuestras instalaciones de producción de carbón, decimos que no si queremos una red confiable", dijo Flowers. “No podemos cerrar la mayoría de nuestras centrales eléctricas si queremos suministrar energía de manera confiable... Necesitamos descarbonizar. Lo reconocemos, pero también necesitamos tener una red confiable para garantizar que nuestros clientes tengan electricidad cuando la necesiten”.

Según Flowers, Dominion Energy está considerando seriamente la futura expansión de la producción de energía nuclear. El IRA también incluye una exención fiscal para la generación de energía nuclear libre de emisiones, hasta 15 por megavatio hora, sujeto a ciertas excepciones. Otro crédito proporcionaría hasta un 30% de crédito fiscal a la inversión para nuevas instalaciones nucleares libres de emisiones construidas después de 2025.

Ha comenzado la carrera por construir pequeños reactores nucleares modulares (SMR) que utilicen sólo una pequeña cantidad de combustible nuclear, lo que los hará mucho más seguros de gestionar, mitigarán los riesgos de fusiones y producirán cantidades mucho más pequeñas de residuos nucleares. El fundador de Microsoft, Bill Gates, está financiando un SMR de agua salada, que utilizaría sodio para regular la temperatura del reactor en lugar de la tradicional planta nuclear refrigerada por agua. Una SMR ocupa menos espacio que una central nuclear tradicional y es menos compleja.

"Hemos repensado la forma en que se implementan estas plantas y con pequeños reactores modulares, los componentes se pueden construir en una fábrica", dijo Flowers. “Se obtiene esa precisión de la línea de ensamblaje, se diseña antes de comenzar la construcción en lugar de hacer la ingeniería del diseño final mientras se coloca el concreto en el suelo. Tienes un diseño estándar para un diseño SMR y la mayoría de ese equipo se fabrica en fábrica”.

Dominion Energy está trabajando en la selección de sitios para sitios SMR en Virginia y Virginia Occidental, incluidas instalaciones de energía nuclear y de carbón retiradas que ya tienen acceso a líneas de transmisión. La Legislatura de Virginia Occidental aprobó el año pasado un proyecto de ley que eliminaba la prohibición de construir centrales nucleares en el estado, prohibición que estaba en vigor desde 1996.

Los desafíos incluyen los tipos de tecnología SMR a utilizar, así como las regulaciones actuales y las nuevas regulaciones que probablemente surjan para los SMR por parte de la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. Tanto la PSC como el Departamento de Protección Ambiental del estado cuentan con normas y reglamentos relacionados con la construcción de nuevas centrales eléctricas y el manejo de desechos radiactivos. Dominion Energy espera tener un SMT en funcionamiento para 2023.

Cualquiera que sea la forma dominante de producción de energía que se establezca, Virginia Occidental seguramente desempeñará un papel en el suministro de energía a la nación.

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